Als Schmerzen werden Signale identifiziert, die einen Reizimpuls über die Nerwenbahnen an das ZNS geleitet werden, Diese Signale haben einen bestimmten Ursprungsort und werden dementsprechend vom Gehirn zugeordnet. Bei einer Amputation (zB. Fuss) ist dieser Ursprungsort nicht mehr vorhanden, jedoch werden alle Reize, die durch diese Nervenbahn geleitet werden, nach wie vor vom Gehirn diesem Ursprungsort zugeordnet. Die Reizauslöseursachen können verschiedenen Ursprungs sein, des öffteren kommt es zum Signalübersprung zwischen zwei nebeneinander liegenden Leitungen. Bekannt sind diese Symptome auch bei Gebissträgern, wo plötzlich Zahnschmerzen gespürt werden an einem Zahn, der schon lange Zeit im Mülleimer liegt oder am Kettchen baumelt.